據外媒《金融時報》記者克萊夫·庫克森(Clive Cookson)和喬治·帕克(George Parker)稱,英國各部大臣們預備啟動一項為期10年的計劃,向量子計算行業投資25億英鎊以此保持英國在全球科技領域的競爭力。
在此項量子計算計劃預告之前,英國還在3月6日宣布了一項高達3.6億英鎊的“科學及技術框架”計劃,其中宣稱將投資900萬英鎊用于建立一個量子計算研究中心,5000萬英鎊用于改善大學及研究機構設備。英國多次加大量子計算產業投入,意在扶植本土企業發展,并吸引海外企業進入英國市場,但同時量子計算產業也面臨著缺少高素質人才、設備錯誤等障礙尚未掃除。
量子計算機是一種全新的基于量子理論的計算機,具有極大的商業潛力和經濟效益,不僅可能增強計算機算力,還可能重塑全球數字經濟。量子計算一直以來被視作為量子科技領域的重要研究方向之一。
一、英國豪擲25億支持量子計算,意在打造“下一個硅谷”
據倫敦白廳內部人士透露,目前的國家量子技術計劃(National Quantum Technologies Programme)投資約10億英鎊,而此次量子計劃將使業內和大學研究人員的研究資金翻倍。該計劃將由財政大臣杰里米·亨特(Jeremy Hunt)在本周三宣布,旨在讓政府兌現自己的承諾:把英國變成“下一個硅谷”。
位于牛津郡哈維爾校區的國家量子計算中心(National Quantum Computing Centre)也即將完工,該中心將在此次量子計算投資計劃中發揮主導作用。政府的目標是在全國范圍內尋求支持,推動建立“未來研究中心網絡”。
盡管在10年內增加量子計算投資的承諾在業內非常鼓舞人心,但如果在下次選舉中獲勝的是工黨,而非現在的保守黨的話,這一承諾實際上是空頭支票。
“我們很高興接受英國政府對量子計算領域許下的承諾。”總部位于倫敦的量子投資公司Quantum Exponential的首席執行官史蒂夫·梅特卡夫(Steve Metcalfe)在宣布之前稱。
但他補充道:“為了打造量子計算產業,我們需要政府和投資界(包括養老基金等領域)聯合起來,確保本土初創企業擁有一定規模的投資。而英國政府在其中的作用無可取代。”
奧卡計算公司(Orca Computing)負責人理查德·默里(Richard Murray)稱,政府的提議具有“很大的可能”,該公司已向國防部出售了一臺量子計算機。
他認為,英國是量子創新的溫床,而且英國有極大可能在商業上實現突破,并把量子技術進一步發展到實際應用中,特別是在本身就具有優勢的計算機領域。
二、現實挑戰不斷:高素質人才短缺、設備錯誤難糾正
從理論上講,按照量子力學原理運行的計算機,擁有遠超其他傳統計算機的解決能力,比如在搜索大量數據庫和設計新材料等方面。但在實際應用中卻面臨著艱巨的技術挑戰,尤其是在糾正實驗量子設備的錯誤方面。
美國和中國在量子領域占據主導地位。中美政府以及谷歌和IBM等大型科技公司正在量子技術上投資數十億美元。
據英國《金融時報》支持的初創企業刊物《Sifted》上月發布的一項調查顯示,英國量子計算初創企業的數量遠遠領先于歐洲其他國家。英國擁有39個初創量子公司,而德國只有18個,荷蘭和法國各有15個。
政府這項新計劃的主要目的在于促進本土企業發展,同時吸引海外企業在投資支持下從海外轉移到英國。此外,量子計劃還將解決高素質工人短缺的問題,這是阻礙全球量子計算產業發展的重大問題。新培訓計劃將會以科學家、工程師和技術人員為主要培訓對象。
但財政部對此計劃不予置評。
結語:投資金額不斷加大,英國全力發展量子計算產業
在去年的倫敦量子峰會中,英國商業、能源、產業戰略大臣莫格(Mogg)曾稱,英國量子技術項目的投資共計將超過10億英鎊,并將還在2022-2024年這三年內撥款400億英鎊的研發預算。再加上此次的巨額投入,不難看出英國在發展自身量子計算方面的雄心壯志。
量子計算具有極大規模的數字處理能力、內存、數據存儲空間。借助量子計算,可以推動醫療、金融、能源、科技、交通等等行業領域取得更大進步,量子計算機有望解決傳統計算機現階段無法解決的難題,量子計算的發展甚至將會對全球各國人民產生變革性的影響。