飛象原創（魏德齡/文）傳聞已久的iPhone SE 4很可能快來了，而傳聞更加已久的蘋果基帶也將會伴隨著款入門級iPhone機型登場。遙想2019年，蘋果用10億美元收購英特爾基帶業務，并預計將在后續機型中采用自研基帶。然而，相比Apple Silicon在市場上的傲視群雄，甚至是引領的新一輪技術革新。蘋果自研基帶項目卻是一拖再拖，早在2023年時就又再度與高通續簽了三年協議，盡顯底氣不足。
這一切的一切，或許在欲從低端入手的iPhone SE 4市場定位上，能夠找到當前蘋果基帶的技術瓶頸所在。
入門級機型的網速
相比于普遍被消費者所熟知的在SoC型號、屏幕、攝像頭上的縮水，入門級機型在連接能力上的刀法往往并不容易被關注。但尤其是進入5G時代后，基帶與射頻的成本其實同樣不容忽視，僅僅在電商平臺搜索下5G CPE高昂的價格就能發現其中的端倪。一般情況下，美國市場的入門級機型中會優先砍掉對于毫米波頻段的支持，同時Sub-6GHz頻段上的峰值速率也會相應鎖水，以便來控制整體成本。
根據The Verge報道，蘋果在iPhone SE 4上所采用的自研基帶僅支持四載波聚合，下行峰值速率只有現有機型的40%，并且不支持毫米波頻段。顯然，如果蘋果將這一參數的基帶應用于自家旗艦機型中，如此網絡能力將難以被消費市場所買單。
何況，蘋果在iPhone 16系列中似乎還有意放緩了自身在連接能力的升級步伐，與Android市場形成在參數規格上的差異化。一般而言，當年的蘋果iPhone機型會采用去年Android旗艦機型上標配的高通基帶。但在iPhone 16系列中，蘋果并未遵循以往規律而采用驍龍X75，卻選用了一款型號為X71的基帶，射頻也并非X75配套的SDR753/SDR875，而是SDR735，甚至還相比iPhone15系列缺少了對于B46頻段的支持。
一拖再拖的未來
從本文開頭不難發現，蘋果自研基帶的最初時間節點莫過于鎖定在了2023年。如今隨著iPhone SE 4消息的爆出，顯然2025年才成為其真正的時間節點。但是蘋果又將這一時間點一分為二，由于自研基帶難以滿足旗艦機型的連接能力需求，又有消息稱蘋果預計會在2026年推出第二代5G基帶，峰值下行速率將提升至6Gbps，并且支持毫米波頻段。
根據知名分析師郭明錤在去年9月給出的預測，蘋果5G基帶準備從2025年開始小規模出貨，并在2026年和2027年大幅增長。預計蘋果的5G基帶出貨量將在2025年達到3500萬-4000萬顆，2026年達到9000萬-1.1億，2027年達到1.6億-1.8億顆。在2025年拉動蘋果基帶出貨的機型除了iPhone SE 4外，還有將于下半年面世的iPhone 17 Air。
另據彭博社報道，蘋果5G基帶還將有望在入門級iPad中得到應用，這款產品的發布時間與iPhone SE 4相近，為今年3月份。
不難看出，超高速連接能力目前是蘋果基帶的能否實現如Apple Silicon般成功的關鍵所在。如果產品僅僅能夠滿足入門級機型的連接需求，顯然不符合蘋果選擇自研基帶之路時的最初設想。畢竟單獨的基帶芯片在iPhone緊湊的機身內部，還對散熱與設計產生著不良的影響。一臺網速不快、溫控不佳的產品，難以被旗艦機用戶所接受。
蘋果的基帶研發之路，顯然比其芯片革命要曲折得多。雖然iPhone SE 4將成為蘋果自研基帶的“試驗田”，但從目前披露的信息來看，其性能尚難以撼動高通的成熟方案。蘋果如果想在未來徹底擺脫高通，在旗艦機型中全面應用自研基帶，仍然需要克服關鍵的技術難題。
這一漫長的研發之路，不只是技術上的較量，更是市場策略與供應鏈掌控力的博弈。蘋果已經在Apple Silicon上證明了自己，但在基帶領域，時間或許才是最大的敵人。面對競爭對手的不斷進步，蘋果必須在未來的某款產品中交出一份令人信服的答卷，否則，即便是自研之路，也可能成為一場不得不妥協的豪賭。
